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Mesa Verde, was auf Spanisch grüner Tisch bedeutet, ist ein Gebiet, das einen Teil des Colorado Plateaus im Westen Colorados einnimmt. Es ist vor allem für seine vielen archäologischen Stätten bekannt, darunter 600 Klippenwohnungen. Am 29. Juni 1906 schuf Präsident Theodore Roosevelt den Mesa Verde Nationalpark, um diese und die etwa 5.000 anderen dort gefundenen archäologischen Stätten zu schützen.
Ahnen-Puebloaner lebten von etwa 550 bis 1300 auf der Mesa Verde, lange bevor die Europäer Nordamerika erkundeten. Fast 600 Jahre lang blühten sie und ihre Nachkommen in dieser Gegend auf und lebten hauptsächlich auf den Mesa-Spitzen.
Sie waren geschickt in der Landwirtschaft ohne Bewässerung, auch Trockenlandwirtschaft genannt. Mit dieser Methode gelang es ihnen, Mais anzubauen, mit dem sie 450 begannen. Überraschenderweise begannen sie erst Ende der 1190er Jahre, die heute so beliebten Klippenwohnungen zu bauen und zu bewohnen.
Typischerweise bauten die Puebloner diese Strukturen in der Nähe von Quellen und in den Nischen, die natürlich in den Klippen vorkamen. Dies gab ihnen Schutz vor den Elementen sowie vor Eindringlingen. Die Gebäude reichten von Ein-Raum-Lagereinheiten bis hin zu Dörfern mit mehr als 150 Zimmern.
Der Cliff Palace ist die größte Klippenwohnung in Nordamerika. Die alten Puebloaner bauten es aus Sandsteinziegeln und Mörtel aus Asche, Ton und Wasser. Es umfasste 150 Räume, 76 Freiflächen und mindestens 20 Kivas (Zeremonialräume). Fünfundzwanzig bis dreißig der Zimmer scheinen grundlegende Wohnmerkmale zu haben. Archäologen gehen davon aus, dass etwa 100 Menschen in diesem einen großen Bauwerk lebten.
Es ist interessant festzustellen, dass in den unterirdischen Gebieten wie den Kivas die Temperatur normalerweise das ganze Jahr über konstant nahe 50 Grad bleibt.
Die Puebloaner der Ahnen verwendeten farbigen Putz auf der Innen- und Außenseite ihrer Wände, um sie aufzuhellen. Einige verwendeten Pinsel oder ihre Finger, um Designs zu malen. Sie waren sowohl Händler als auch Künstler. Beweise für den Handel mit den anderen Stämmen sind der Fund von Artefakten wie Türkis aus New Mexico, Kupferglocken aus Mexiko und Muscheln aus dem Golf von Kalifornien.
Der Klimawandel und die zunehmende Bevölkerung setzten die Gemeinden unter Stress, und in den späten 1270er Jahren begann die Bevölkerung der Ancestral Puebloan, in das heutige New Mexico und Arizona abzuwandern, und um 1300 war ihre Besetzung von Mesa Verde beendet. Zu ihren Nachkommen zählen heute die Hopi in Arizona und 19 Rio Grande Pueblos in New Mexico, darunter die Taos, die Santo Domingo und die Zuni.
Als Präsident Roosevelt 1906 den Mesa Verde Nationalpark gründete, gründete er ihn, um „die Werke des Menschen zu bewahren“. Dank ihm war es möglich, die natürlichen und kulturellen Ressourcen von Mesa Verde zu bewahren, insbesondere die Stätten, die von den Ancestral Puebloans gebaut wurden. Hoffentlich werden diese faszinierenden Strukturen auch für die kommenden Generationen erhalten bleiben.