Chichen Itza ist die berühmteste aller großen Maya-Städte. Dies ist etwas ironisch, da seine berühmtesten Bauwerke keine typische klassische Maya-Architektur aufweisen, sondern starke Einflüsse anderer Zivilisationen aus Zentralmexiko aufweisen. Es ist auch die am weitesten entwickelte der vielen Maya-Ruinen und kann überfüllt werden. Aber die Kombination aus Denkmälern im Zuschussmaßstab und der mysteriösen präzisen astronomischen Berechnung in den Gebäuden macht Chichen Itza wirklich erstaunlich.
10. Casa Colorada
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Die Casa Colorada (spanisch für „Rotes Haus“) ist eines der am besten erhaltenen Gebäude in Chichen Itza. In einer Kammer befinden sich umfangreiche geschnitzte Hieroglyphen, die die Herrscher von Chichen Itza und möglicherweise der nahe gelegenen Stadt Ek Balam erwähnen, und enthalten ein eingeschriebenes Maya-Datum, das mit 869 n. Chr. korreliert, eines der ältesten dieser Datumsangaben in ganz Chichen Itza. Die Casa Colorada könnte eine Eliteresidenz gewesen sein.
9. Tempel des bärtigen Mannes
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Der Tempel des bärtigen Mannes oder der Nordtempel ist ein kleines Mauerwerk mit detaillierten Flachreliefschnitzereien an den Innenwänden, einschließlich einer zentralen Figur, die unter seinem Kinn Schnitzereien hat, die Gesichtsbehaarung ähnelt. Am südlichen Ende befindet sich ein weiterer, viel größerer Tempel, der jedoch in Trümmern liegt.
8. La Iglesia
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Von den Spaniern la Iglesia (die Kirche) genannt, wahrscheinlich weil er sich direkt neben dem Nonnenkloster befand, ist dieser Tempel eines der ältesten Gebäude von Chichén Itzá. Chac-Masken schmücken zwei Obergeschosse. Unter den Chacs gibt es auch ein Gürteltier, eine Krabbe, eine Schnecke und eine Schildkröte. Diese repräsentieren die Maya-Götter, genannt Bacah, deren Aufgabe es war, den Himmel zu halten.
7. Grab des Hohepriesters
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Das Grab des Hohepriesters oder Osario-Tempel ist ein Stufenpyramidentempel mit Treppen auf jeder Seite. Der Tempel steht auf einer natürlichen Kalksteinhöhle, in der Skelette und Opfergaben gefunden wurden, die dem Tempel seinen Namen geben. Archäologen glauben heute, dass die Struktur weder ein Grab war noch dass die darin begrabenen Persönlichkeiten Priester waren.
6. Heilige Cenote
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Die Heilige Cenote ist eine Doline, die durch einen erhöhten Pfad mit Chichen Itza verbunden ist. Dieser große natürliche Brunnen hat möglicherweise Chichén Itzá („Brunnen der Itzáes“) seinen Namen gegeben. Im Zentrum von Chichén Itzá befindet sich eine zweite Karsthöhle, die den Einwohnern von Chichén Itzá als Wasserquelle diente. Der Gebrauch der Heiligen Cenote war ausschließlich zeremoniell. Im Laufe der Jahre hat das trübe Wasser viele Artefakte hervorgebracht, darunter Gold, Jade, Kupfer, Türkis, Obsidian, Copal oder Weihrauch, Keramik, Gummi, Muscheln und die Knochen von etwa 200 Menschen, die als Opfergaben geworfen wurden.
5. Tempel der Schädel
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Neben dem Großen Ballplatz befindet sich der Tzompantli (Tempel der Schädel), einer der grausamsten Tempel in Chichen. Es ist eine niedrige Plattform, die von allen Seiten von Reihen geschnitzter Schädel bedeckt ist. Ähnliche Plattformen gibt es in Zentralmexiko, am bekanntesten in Tenochtitlan. Hier wurden die Köpfe von Opferopfern ausgestellt, zusammen mit denen der Spieler, die das Ballspiel verloren haben (siehe unten).
4. Hauptballplatz
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Chichen Itza enthält nicht weniger als 8 Ballplätze, aber der Hauptballplatz ist bei weitem der beeindruckendste. Mit 166 x 68 Metern (545 x 223 Fuß) ist es der größte Ballplatz in Mesoamerika. Es wurde 864 n. Chr. eingeweiht und unterscheidet sich radikal von jedem anderen Maya-Ballplatz, der kleiner ist und schräge Seitenplätze hat. Die beiden vertikalen Wände des Hauptballplatzes sind 12 Meter (39 Fuß) hoch und in der Mitte jeder Wand sind Ringe mit ineinander verschlungenen Schlangen geschnitzt. Beide Wände sind mit Szenen verziert, die Mannschaften von Ballspielern zeigen. Ein Panel zeigt einen kopflosen Spieler, der mit Blut aus seinem Nacken kniet, während ein anderer Spieler den Kopf hält.
3. El Caracol
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El Caracol oder Observatorium ist ein rundes Gebäude auf einer großen quadratischen Plattform aus der Zeit um 906 n. Chr. Es war wahrscheinlich ein altes Maya-Observatorium mit Türen und Fenstern, die auf astronomische Ereignisse ausgerichtet waren, insbesondere rund um den Weg der Venus. Vom Turm aus konnten die Mayas ungehindert den Himmel über der Vegetation sehen. Der spanische Name, der „Schnecke“ bedeutet, bezieht sich auf die steinerne Wendeltreppe im Inneren.
2. Tempel der Krieger
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Der Tempel der Krieger ist eine große Stufenpyramide, die nach den umliegenden geschnitzten Säulen benannt wurde, die Krieger darstellen. Dieser Tempel ähnelt Tempel B in der toltekischen Hauptstadt Tula und weist auf eine Form des kulturellen Kontakts zwischen den beiden Regionen hin. Der in Chichen Itza ist jedoch viel größer. Am oberen Ende der Treppe auf dem Gipfel des Tempels sitzt Chac Mool, eine Statue, die eine liegende Figur darstellt, die sich auf ihren Ellbogen mit einer Schüssel oder einer Scheibe auf dem Bauch stützt.
Entlang der Südwand des Tempels der Krieger befinden sich eine Reihe freiliegender Säulen. Als Chichen Itza bewohnt war, hätten diese ein umfangreiches Dachsystem unterstützt. Die Säulen sind in drei verschiedene Abschnitte unterteilt: eine westliche Gruppe, die die Linien der Vorderseite des Tempels der Krieger verlängert; eine Nordgruppe, die entlang der Südwand des Tempels der Krieger verläuft und Säulen mit Reliefs von Soldaten enthält; und eine nordöstliche Gruppe, die anscheinend einen kleinen Tempel an der südöstlichen Ecke des Tempels der Krieger bildete.
1. Tempel von Kukulkan
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In der Mitte eines offenen Hofes steht der Tempel von Kukulkan, der auch als El Castillo (die Burg auf Spanisch) bezeichnet wird. Dem gefiederten Schlangengott Quetzalcoatl gewidmet, ist dies das berühmteste Wahrzeichen von Chichén Itzá. Zur Frühlings- und Herbst-Tagundnachtgleiche wirft die Ecke der Pyramide beim Auf- und Untergang der Sonne einen Schatten in Form einer Schlange, die den Gott Quetzalcoatl darstellt. Während sich die Sonne bewegt, senkt sich die Schlange langsam in die Erde.
Der Tempel enthält viele Hinweise auf den wichtigen Maya-Kalender. Jede der vier Seiten von El Castillo hat 91 Stufen, die zusammengenommen und einschließlich der Tempelplattform den 365 Tagen des Sonnenjahres entsprechen. Jede der neun Terrassen ist zweigeteilt, was 18 ergibt und die Anzahl der Monate im Maya-Kalender symbolisiert. Die Terrassen enthalten insgesamt 52 Paneele, die sich auf den 52-Jahres-Zyklus beziehen, wenn sowohl der Sonnen- als auch der religiöse Kalender konvergieren.