Einschlagskrater entstehen, wenn ein Meteoroid, Asteroid oder Komet auf einen Planeten oder einen Mond prallt. Alle inneren Körper unseres Sonnensystems wurden im Laufe ihrer Geschichte stark von Meteoroiden bombardiert. Deutlich sichtbar ist dieses Bombardement beispielsweise auf den Oberflächen von Mond, Mars und Merkur. Auf der Erde werden Einschlagskrater jedoch im Laufe der Zeit durch Erosion ständig ausgelöscht oder durch Tektonik transformiert.
Dennoch wurden auf unserem Planeten fast 170 terrestrische Einschlagskrater identifiziert. Diese reichen im Durchmesser von einigen zehn Metern bis zu etwa 300 km (186 Meilen) und ihr Alter reicht von der jüngsten Zeit bis zu mehr als zwei Milliarden Jahren. Die auf dieser Liste aufgeführten Einschlagskrater sind relativ klein und jung, sodass sie leichter zu erkennen sind. Ein Beispiel für einen großen und alten Einschlagskrater ist der Chicxulub-Krater mit einem Durchmesser von 180 Kilometern (110 Meilen). Es wird angenommen, dass der Einschlag, der diesen berühmten Krater bildete, für das Aussterben der Dinosaurier vor etwa 65 Millionen Jahren verantwortlich war.
11. Roter Kamm-Krater
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Der Krater Roter Kamm liegt in der Namib-Wüste, Namibia, hat einen Durchmesser von etwa 2,5 km (1,6 Meilen) und ist 130 Meter (400 Fuß) tief. Es wurde vor etwa 3,7 Millionen Jahren von einem Meteor mit der Größe eines großen Fahrzeugs geschaffen. Der Krater ist deutlich sichtbar, aber sein Boden ist von mindestens 100 Meter dicken Sandablagerungen bedeckt. In Kombination mit der orange-roten Farbe der Namib-Wüste vermittelt der Krater eher den Eindruck einer Marsoberfläche als die unseres eigenen Planeten.
10. Kaali-Krater
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Der Kaali-Krater entstand durch einen Meteoriten, der zwischen dem 4. und 8. Jahrhundert v. Chr. die Erde erreichte. In einer Höhe von etwa 5-10 km brach der Meteorit in Stücke und fiel in Bruchstücken auf die Erde. Der größte Krater ist etwa 110 Meter breit und 22 Meter tief. In einem Umkreis von 1 Kilometer um den Hauptkrater liegen 8 kleinere Krater, die bei diesem Bombardement entstanden sind. Der gesamte Wald der estnischen Insel Saaremaa ist durch den Einschlag höchstwahrscheinlich niedergebrannt. Der Krater ist Teil vieler estnischer Mythen und Geschichten. Es ist sogar möglich, dass Saaremaa die legendäre Thule-Insel war, während der Name „Thule“ mit dem finnischen Wort „tule“ („des Feuers“) verbunden sein könnte.
9. Tenoumer-Krater
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Der Tenoumer-Krater ist fast ein perfekter Kreis, ist 1,9 Kilometer breit und weist einen 100 Meter hohen Rand auf. Der Krater liegt in der westlichen Sahara in Mauretanien. Moderne Geologen diskutierten lange, was diesen Krater verursacht hat, und einige von ihnen favorisierten einen Vulkan. Eine genauere Untersuchung der Struktur ergab jedoch, dass die gehärtete „Lava“ des Kraters tatsächlich Gestein war, das bei einem Meteoriteneinschlag geschmolzen war. Dieser Einschlag ereignete sich vor ungefähr 10.000 bis 30.000 Jahren.
8. Lonar-Kratersee
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Der Lonar-See in Maharashtra entstand vor etwa 50.000 Jahren, als ein Meteorit die Oberfläche traf. Der Salzwassersee, der in der resultierenden basaltischen Gesteinsformation entstanden ist, hat einen mittleren Durchmesser von 1,2 Kilometern (3.900 Fuß) und liegt etwa 137 Meter (449 Fuß) unter dem Kraterrand. Zahlreiche Tempel umgeben den See, von denen die meisten in Trümmern liegen, mit Ausnahme eines Tempels von Daityasudan im Zentrum der Stadt Lonar, der zu Ehren von Vishnus Sieg über den Riesen Lonasur erbaut wurde. Der Krater selbst ist eine lustige Wanderung und die umliegende Vegetation ist ein Leckerbissen für Vogelbeobachter.
7. Monturaqui-Krater
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Der Monturaqui-Krater liegt südlich des Salar de Atacama in Chile. Die gegenwärtigen Abmessungen des Kraters betragen ungefähr 460 Meter (1.509 Fuß) im Durchmesser und 34 Meter (100 Fuß) tief. Der Einschlag ereignete sich wahrscheinlich vor etwa einer Million Jahren. Aufgrund der extremen Trockenheit der Gegend ist der Krater noch gut sichtbar. Durch seine Größe und Morphologie weist der Monturaqui-Krater viele Ähnlichkeiten mit dem Bonneville-Krater auf dem Mars auf, der 2004 vom Spirit-Rover erforscht wurde vulkanische Umgebung.
6. Gosses Bluff-Krater
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Der Krater Gosses Bluff liegt nahe dem Zentrum Australiens und soll durch den Einschlag eines Asteroiden oder Kometen vor etwa 142 Millionen Jahren entstanden sein. Der erodierte Krater hat einen Durchmesser von 6 km, aber zum Zeitpunkt des Aufpralls hätte er einen Durchmesser von etwa 22 km gehabt. Die Stätte ist bei den Aborigines der Western Arrernte als Tnorala bekannt und ein heiliger Ort.
5. Tswaing-Krater
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Der Tswaing-Krater wurde von einem Chondriten oder Steinmeteoriten mit einem Durchmesser von etwa 30 bis 50 Metern geschaffen, der vor etwa 220.000 Jahren auf die Erde traf. In der Mitte des Kraters befindet sich ein kleiner See, der von einer Quelle und Regenwasser gefüllt wird. Steinwerkzeuge aus der Steinzeit zeigen, dass der Krater regelmäßig von Menschen aufgesucht wurde, um Salz zu jagen und zu sammeln. Europäische Siedler nannten die Region Zoutpan (Salzpfanne), während die lokalen Tswana-Stämme die Region Tswaing nennen, was "Salzplatz" bedeutet.
4. Pingualuit-Krater
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Der Pingualuit-Krater entstand vor etwa 1,4 Millionen Jahren durch einen Meteoriteneinschlag mit der Kraft von 8500 Atombomben der Größe Hiroshima. Der Krater mit einem Durchmesser von 3,44 km (2,14 Meilen) erhebt sich 160 Meter (520 Fuß) über der umgebenden Tundra und ist 400 Meter (1.300 Fuß) tief. Der See am Boden des Kraters hat eine Tiefe von 270 Metern (890 Fuß) und enthält eines der reinsten Wasser der Welt. Der See hat keine Zuflüsse oder sichtbaren Abflüsse, daher sammelt sich das Wasser bei Regen und Schnee an und geht nur durch Verdunstung verloren. Der Krater wurde 1943 von einem Flugzeug der US Air Force bei einem meteorologischen Flug entdeckt. Pingualuit bedeutet in der lokalen Inuit-Sprache „wo das Land aufsteigt“.
3. Amguid-Krater
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Der Amguid-Krater, ein relativ junger Krater, ist das Ergebnis eines Meteoriteneinschlags vor etwa 100.000 Jahren. Es liegt in einer abgelegenen Gegend im Südwesten Algeriens. Der perfekt kreisförmige Meteoriten-Einschlagskrater hat einen Durchmesser von 450 Metern und eine Tiefe von 30 Metern. Die Oberseite des Randes ist mit Sandsteinblöcken bedeckt, die einen Durchmesser von mehreren Metern haben. Das Zentrum des Kraters ist flach und wird von verdichteten äolischen Schlicken ausgefüllt.
2. Wolfe Creek Krater
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Der Wolfe-Creek-Krater in Australien wurde von einem Meteoriten gebildet, der vor 300.000 Jahren in die Erde stürzte. Die 50.000 hatten eine Masse von etwa 50.000 Tonnen und hinterließen einen Krater von etwa 875 Metern (2870 Fuß) Durchmesser. Der übrig gebliebene Krater war vermutlich etwa 120 Meter tief. In den nächsten 300.000 Jahren füllte der Wind ihn allmählich mit Sand und heute befindet sich der Kraterboden 60 Meter (200 Fuß) unter dem Rand, der 25 Meter über das umgebende flache Wüstenland hinausragt. In der Nähe des Kraters wurden in geringer Zahl Eisenmeteorite gefunden. Der Krater wurde 1947 während einer Luftaufnahme entdeckt, obwohl die Aborigines den Krater seit Tausenden von Jahren kennen.
1. Barringer-Krater
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Der Barringer-Krater ist der bekannteste und am besten erhaltene Einschlagskrater der Erde. Der Krater ist nach Daniel Barringer benannt, der als erster vermutete, dass er durch einen Meteoriteneinschlag entstanden ist. Der Krater ist immer noch im Privatbesitz seiner Familie und wird auch einfach als Meteorkrater oder . bekannt Arizona-Krater. Der Krater mit einem Durchmesser von etwa 1.200 Metern und einer Tiefe von 170 Metern (570 Fuß) mit einem durchschnittlich 45 Meter höheren Rand als die umgebende Ebene liegt in der Nähe von Flagstaff, Arizona. Der Barringer-Krater entstand vor etwa 40.000 Jahren durch den Einschlag eines Eisenmeteoriten mit einem Durchmesser von etwa 50 Metern und einem Gewicht von mehreren Hunderttausend Tonnen. Jüngste Forschungen legen nahe, dass der Meteor mit einer Geschwindigkeit von 12,8 Kilometern pro Sekunde (28.600 mph) einschlug.