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Obwohl die Osterinsel technisch zur Nation Chile gehört, liegt sie im Herzen des Pazifischen Ozeans. Ursprünglich Te Pito O Te Henua oder Nabel der Welt genannt, ist die Osterinsel einer der abgelegensten Orte der Welt. Trotz oder gerade wegen ihrer Lage ist die Osterinsel ein faszinierendes Reiseziel, das jedes Jahr viel Interesse und unzählige Besucher anzieht. Obwohl die Insel am besten für ihre ikonischen Statuen namens Moai bekannt ist, gibt es auf der Osterinsel unglaublich viel zu tun, zu sehen und zu erkunden.
Von den polynesischen Einwohnern wird die Osterinsel als Rapa Nui bezeichnet. Der englische Name der Osterinsel ist relativ neu und wurde der Insel 1722 gegeben, als ein niederländisches Schiff die Insel am Ostersonntag entdeckte. Die Geschichte der Insel reicht jedoch weit über das 18. Jahrhundert zurück. Es gibt Hinweise darauf, dass die Osterinsel zwischen 700 und 1100 n. Chr. Besiedelt wurde und um 1600 n. Chr. Die Bevölkerung der Insel weit über 15.000 betrug.
Zum Zeitpunkt des holländischen Besuchs befand sich die Zivilisation der Osterinsel aufgrund von Überbevölkerung, Abholzung und Ausbeutung einer extrem isolierten Insel mit begrenzten natürlichen Ressourcen bereits in einem drastischen Niedergang. Die Statuen standen noch, als Roggeveen die Insel besuchte, aber bei James Cooks Besuch im Jahr 1774 wurden viele gestürzt. Die meisten wurden während späterer Konflikte zwischen Clans niedergeschlagen. Etwa 50 Moai wurden in letzter Zeit wieder errichtet.
Heute ist die Osterinsel ein lebendiges, landschaftlich und kulturell relevantes Reiseziel mit einer florierenden Tourismusindustrie. Etwas mehr als die Hälfte der Einwohner sind auf der Insel beheimatet und die lokale Kultur ist immer noch vorhanden. Über die Moai hinaus gibt es immer noch Mythen rund um die von Göttern namens Aku-aku bewachten Familienhöhlen, lokales Steinhandwerk, mehr als 4,00 Petroglyphen und detaillierte Holzschnitzereien.
Trotz der abgelegenen Lage ist die Anreise zur Osterinsel einfacher als Sie vielleicht erwarten. Regelmäßige Flüge sind von Chile und Tahiti verfügbar. Die Osterinsel bietet ein feuchtes, subtropisches Klima, also erwarten Sie das ganze Jahr über relativ warme Temperaturen. Aufgrund seiner Lage auf der Südhalbkugel ist die kälteste Jahreszeit auf der Osterinsel jedoch zwischen Juni und August oder im Winter in der Region.
Keine Reise auf die Osterinsel wäre komplett, ohne die Moai oder ikonischen Figurenstatuen zu entdecken, die auf Sockeln namens Ahu platziert sind. Was einige Besucher überrascht, ist, dass es auf der ganzen Insel viele Orte gibt, um die Moai zu sehen. Anakena zum Beispiel ist ein wunderschöner weißer Sandstrand, der auch sieben Moai-Statuen beherbergt.
Eine Fahrt entlang der Küste bietet viele Ausblicke auf Moai, aber der beste Ort, um eine große Sammlung der Statuen zu sehen, ist wohl Rano Raraku. Dies war einst der Steinbruch, in dem Steine gesammelt wurden, um die Moai herzustellen, und der Hügel ist noch immer mit Statuen in verschiedenen Stadien der Fertigstellung übersät. Die größte Ahu oder Plattform für die Moai-Ion-Osterinsel ist Ahu Tongariki. Hier überblicken 15 Statuen hintereinander ein zerstörtes Dorf, und zwei der Statuen haben noch ihre Haarknoten.
Es ist erwähnenswert, dass Orte wie Orongo, Rano Raraku und mehr alle Teil des Rapa Nui Nationalparks sind und Besucher für diese Ziele entweder einzeln oder als Teil eines umfassenden Parkpasses, der am Flughafen erhältlich ist, Eintrittsgelder zahlen müssen.
Einer der wichtigsten Orte auf der Osterinsel ist Rano Kau und Orongo. Dieser geschützte Vulkankrater war einst ein heiliger Zeremonialraum und in seiner Mitte befindet sich ein großer Süßwassersee. Klettern Sie bis zum Rand des Kraters und Sie haben einen spektakulären Blick auf das Meer sowie Zugang zum Dorf Orongo. Dieses Dorf war einst das Zentrum eines lokalen Kults, der einen Vogelgott verehrte, und es gibt viele in die Landschaft geschnitzte Petroglyphen, die Vogel-Menschen-Hybriden sowie Vogelgötter darstellen.
Der Hauptort der Osterinsel ist Hanga Roa, in dem sich auch der Flughafen der Insel befindet. Hanga Roa ist der Ort, an dem die Mehrheit der Einheimischen lebt und wo viele Besucher bleiben, während sie die Insel erkunden. Eine der Hauptattraktionen der Stadt ist das Museo Antropológico Sebastián Englert, das eine wunderbare Arbeit leistet, die Geschichte der Osterinsel vorzustellen, mehr über ihre Kultur zu erklären und bedeutende Artefakte wie Nachbildungen der Rongo-Rongo-Tafeln auszustellen. Diese Tafeln sind geheimnisumwittert, und die darauf eingravierten Hieroglyphen können nicht entziffert werden, werden aber dem Volk der Hotu Matua zugeschrieben.