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Tiwanaku, am Südufer des Titicacasees in Bolivien gelegen, war die Hauptstadt einer der wichtigsten Zivilisationen vor den Inkas. Das Tiwanaku-Reich umfasste von etwa 500 bis 950 n. Chr. Teile des heutigen Boliviens, Argentiniens, Perus und Chiles. Das Gebiet, in dem sich die Stadt Tiwanaku befindet, liegt fast 4.000 Meter über dem Meeresspiegel und ist damit eines der die höchsten jemals gebauten urbanen Zentren.
Archäologen haben nur einen kleinen Teil der Stadt ausgegraben, aber sie schätzen, dass in Tiwanaku zu ihrer Blütezeit mindestens 20.000 Menschen lebten. Ausgrabungen haben gezeigt, dass die Bürger in getrennten Vierteln lebten, die von großen Lehmmauern umgeben waren. Andere in der Stadt gefundene Überreste sind Tempel, eine Pyramide, große Tore und Schnitzereien von außerirdischen Gesichtern. Das einzige intensiv untersuchte Gebiet ist die Innenstadt.
Um 1200 n. Chr. war die Tiwanaku-Zivilisation fast aus dem Gebiet verschwunden. Die meisten Archäologen sind sich einig, dass dies auf drastische Wetteränderungen zurückzuführen war. Die Kultur wurde jedoch weitergeführt, da sie zur Grundlage des Glaubens der Inkas wurde, die als nächstes das Gebiet bewohnten. Sie glaubten nicht, dass die Region zuvor von einer früheren Zivilisation bewohnt worden war. Sie glaubten vielmehr, dass Tiwanaku der Ort war, an dem der Inka-Gott Viracocha die ersten Menschen erschuf. Interessanterweise bauten die Inka ihre eigenen Strukturen neben denen, die zuvor von den Tiwanaku gebaut wurden.
Eines der interessantesten Bauwerke ist die Akapana-Pyramide. Es war eines der größten Bauwerke in Tiwanaku und wahrscheinlich der wichtigste heilige Bereich der Stadt. Plünderer entfernten jedoch viele der Steine, wodurch es viel weniger beeindruckend war als es einmal war.
Der Kalasasaya-Tempel befindet sich nördlich der Pyramide. Es ist eine rituelle Plattform mit zwei monolithischen Pfosten, die die Eingangsstufen flankieren. In Kalasasaya gibt es kleinere Plattformen mit Monolithen. In der nordwestlichen Ecke befindet sich ein großer Block vulkanischen Gesteins, von dem angenommen wird, dass er mit dem Sonnengott in Verbindung gebracht wird. Die Oberfläche ist auf der einen Seite mit einer Skulptur einer Gottheit und auf der anderen Seite mit einer Reihe von vier tiefen Einschnitten bedeckt, vielleicht für Opfergaben.
In der nordöstlichen Ecke von Kalasasaya befindet sich die ikonische Puerta del Sol (das Tor der Sonne), ein kunstvoll verzierter Portikus, der aus einem einzigen Stück Felsen mit einem Gewicht von zehn Tonnen geschnitzt wurde. Die zentrale Figur über der Türöffnung ist das bekannteste Bild von Tiwanaku, dem wahrscheinlich höchsten Schöpfergott, den die Aymara als Thunupa und die Inkas als Viracocha kennen. Die 24 Strahlen, die von seinem Kopf ausgehen, haben einige dazu gebracht, ihn für einen Sonnengott zu halten, obwohl es nicht viele Beweise dafür gibt, dass ein solcher Kult vor den Inkas existierte.
Am 21. Juni, der Zeit der Wintersonnenwende südlich des Äquators, wird in Tiwanaku das Aymara-Neujahr gefeiert. Einheimische tragen bunte Kleidung für die Feier, und Besucher sind willkommen. Zu den Aktivitäten gehören Trinken, Kokakauen und Tanzen bis zum Sonnenaufgang, wenn die Sonnenstrahlen durch den östlichen Eingang des Tempels scheinen.
Obwohl es in Südamerika viele Ruinen gibt, hat Tiwanaku den größten Anteil an einzigartigen und seltsamen Theorien. Zum Beispiel hat der Astronom H.S. Bellamy glaubte, dass die Stadt das Ergebnis eines der Erdmonde war, die in dieser Gegend abstürzten. Der Schriftsteller Erich von Daniken erklärte, dass seine Forschungen gezeigt hätten, dass Außerirdische in Tiwanaku eine Basis errichteten und mit ihrer speziellen Technologie die großen Monumente errichteten.
Im letzten Jahrhundert haben Archäologen viele Projekte in Angriff genommen, um die Geheimnisse von Tiwanaku zu lüften. Erst vor kurzem konnten sie den Ursprung dieser faszinierenden Stadt mit den ursprünglichen Erbauern in Verbindung bringen.