An der Westküste von Mainland, der größten Insel des schottischen Orkney-Archipels, liegt Skara Brae, das vollständigste neolithische Dorf in Nordeuropa. Es ist älter als die Großen Pyramiden und Stonehenge, und viele halten es aufgrund der Tatsache, dass es so gut erhalten ist, für das schottische Pompeji. Dadurch kann Skara Brae einen genauen Einblick in das Leben der Bauern geben, die dort zwischen 3.200 v. und 2.500 v.
Im Winter 1850 wurde Orkney von einem heftigen Sturm heimgesucht, was nicht ungewöhnlich war. Doch diesmal spülten Flut und Sturm den Sand und das Gras von einem großen Hügel weg. Bei dieser Aktion wurden die Umrisse mehrerer Steingebäude freigelegt. Als Ergebnis zahlreicher Expeditionen zu der Stätte wurde eine Ansammlung von acht Gebäuden ausgegraben. Wer die Stätte heute besucht, kann Skara Brae so sehen, wie es vor fast 5.000 Jahren aussah.
Niedrige, überdachte Passagen verbinden die acht Gebäude in Skara Brae. Sieben Häuser folgen alle dem gleichen Design. Sie bestehen aus einem quadratischen Raum mit einem zentralen Kamin. Auf jeder Seite des Raumes steht ein Bett und an der Wand gegenüber der Tür eine Kommode mit Regalen. Da es auf der Insel keine Bäume gab, bauten die Dorfbewohner ihr gesamtes Haus aus Stein. Dazu gehörten die Betten, Kommoden, Sitze, Aquarien zum Aufbewahren ihrer Köder und der zentrale Herd. Sie bauten ihre Häuser in Hügel aus bereits vorhandenem Abfall, die sogenannten Misthaufen, die dazu beitrugen, die Struktur zu isolieren, und sie verwendeten Rasen für die Dächer.
Das achte Gebäude ist in mehrere kleinere Abschnitte unterteilt und gilt als Werkstatt für die Dorfbewohner, da dort kleine Knochen- und Geweihstücke gefunden wurden. Archäologen fanden auch Hornstein, einen Ersatz für Feuerstein, und vulkanischen Bimsstein, der von Island aus an die Strände gespült wurde. Die Dorfbewohner verwendeten diese Gegenstände, um Steinwerkzeuge herzustellen.
Archäologen haben während der Ausgrabungen in Skara Brae eine große Anzahl von Artefakten ausgegraben. Dazu gehören Schmuck aus Knochen und Elfenbein, Haarnadeln sowie Tassen und Schalen aus Wal- oder Delfinknochen. Sie fanden auch Spielwürfel, Anhänger, Nadeln, Messer und Schaufeln. Die Einwohner von Skara Brae stellten Töpferwaren her, darunter Grooved Ware, eine Art von Keramik, bei der dekorative Rillen in die Gegenstände geritzt wurden. Viele dieser Artefakte können im Besucherzentrum des Standorts angesehen werden.
Das Leben in Skara Brae endete um 2.500 v. Historiker dachten einst, dass die Dorfbewohner ihre Häuser wegen einer Katastrophe verlassen hätten. Archäologen glauben heute jedoch, dass der Wind, die Gischt des Salzwassers und das eindringende Meer die Farmen im Laufe der Zeit zerstört haben. Ohne ausreichendes Ackerland trieben die Einwohner in produktivere Gebiete ab.
Besucher werden ermutigt, durch ein rekonstruiertes Haus zu gehen und die gesamte Gruppe von Skara Brae-Häusern von einem hohen Aussichtspunkt aus zu betrachten. Das Besucherzentrum am Standort verfügt über einen Shop, ein Café und Mitmach-Ausstellungen. Darüber hinaus haben Besucher die Möglichkeit, einen neolithischen Topf zu basteln, und sowohl Kinder als auch Erwachsene können bei interaktiven Spielen eine Zeitreise unternehmen.
Diese faszinierende Website ist das ganze Jahr über für Besucher geöffnet. Wer nach Schottland reist, sollte es sich nicht entgehen lassen, den Stress der modernen Welt gegen einen kurzen Einblick in das Leben vor 5.000 Jahren in Skara Brae einzutauschen.