Die Maya-Zivilisation war eine der großen präkolumbianischen Zivilisationen, die sich über die gesamte nördliche Zentralamerika-Region erstreckte, einschließlich der heutigen Nationen Guatemala, Belize, El Salvador, Südmexiko und West-Honduras. Während der klassischen Periode (250-900 n. Chr.) erreichten die meisten Maya-Stadtstaaten ihren Höhepunkt des Urbanismus und der großflächigen Konstruktion. Die bemerkenswertesten Denkmäler aus dieser Zeit sind die alte Maya-Tempel die in fast jeder wichtigen Maya-Stadt gebaut wurden.
Aus noch unbekannten Gründen gingen die meisten Maya-Zentren in Ablehnen in späteren Jahrhunderten und wurden schließlich aufgegeben, sodass nur die Maya-Ruinen übrig blieben. Es gibt mehrere mögliche Gründe für ihren Untergang, darunter Bodenerschöpfung, Wasserverlust und Erosion. Andere Möglichkeiten umfassen Katastrophen wie Erdbeben, Krankheiten und Invasionen anderer umliegender Menschen und Kulturen.
10. Lamanai
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Lamanai liegt im Norden von Belize und war einst eine beachtliche Maya-Stadt. Die antiken Ruinen sind noch nicht vollständig freigelegt. Die archäologischen Arbeiten konzentrierten sich auf die Untersuchung und Restaurierung der größeren Bauwerke wie dem Hohen Tempel, einem 33 Meter hohen Tempel. Da es bei der Ankunft der Spanier noch von den Maya bewohnt war, ist Lamanai, was auf Maya "untergetauchtes Krokodil" bedeutet, eine der wenigen Maya-Stätten, die ihren traditionellen Namen beibehalten haben.
9. Coba
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Coba in Mexiko war eine große alte Maya-Stadt, die zu ihrer Blütezeit etwa 50.000 Einwohner hatte. Die meisten seiner Denkmäler wurden zwischen 500 und 900 n. Chr. erbaut. Bis mindestens zum 14. Jahrhundert wurden jedoch neue Tempel gebaut und alte instand gehalten, vielleicht sogar bis zur Ankunft der Spanier. Coba enthält mehrere große Tempelpyramiden, die höchste, die Nohoch Mul-Pyramide, ist etwa 42 Meter hoch. Heute wurde nur ein kleiner Teil der Stätte aus dem Dschungel geräumt und von Archäologen restauriert.
8. Caracol
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Caracol liegt hoch auf dem Vaca-Plateau, 500 Meter über dem Meeresspiegel und ist die größte Maya-Stätte in Belize. Es war einst eine der größten antiken Maya-Städte mit einer Fläche von etwa 168 Quadratkilometern. Auf seinem Höhepunkt um 650 n. Chr. hatte es eine geschätzte Bevölkerung von etwa 150.000, mehr als doppelt so viele Menschen wie heute Belize City. Die größte Pyramide in Caracol ist Canaa (Sky Place), mit 43 Metern (143 ft) ist sie immer noch das höchste von Menschenhand geschaffene Bauwerk in ganz Belize.
7. Copana
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Copán liegt im Westen von Honduras und war eine relativ kleine Maya-Stadt, die für ihre bemerkenswerten Porträtstelen bekannt ist. Die Stelen und skulpturalen Dekorationen der Gebäude von Copán gehören zu den schönsten erhaltenen Kunstwerken des antiken Mesoamerikas. Einige der Steinstrukturen von Copán stammen aus dem 9. Jahrhundert v. Die Stadt wuchs im 5. Jahrhundert mit mehr als 20.000 Einwohnern zu einer der wichtigsten Maya-Stätten heran, wurde jedoch einige Jahrhunderte später auf mysteriöse Weise verlassen. Der höchste Punkt in Copán ist der alte Maya-Tempel, der heute als Tempel 16 bekannt ist und sich 30 Meter über der Great Plaza der Stadt erhebt.
6. Tulum
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Tulum liegt an der Ostküste der Halbinsel Yucatán in Mexiko. Es diente einst als Haupthafen der Maya-Stadt Coba. Tulum wurde um 1200 n. Chr. erbaut, als die Maya-Zivilisation bereits im Niedergang war und hat daher nicht die Eleganz einiger anderer berühmter Stätten. Die tropische Strandkulisse macht dies jedoch zu einer einzigartigen Maya-Stätte, die man sich nicht entgehen lassen sollte.
5. Calakmul
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Calakmul ist eine Maya-Stätte versteckt im Dschungel des mexikanischen Bundesstaates Campeche. Es ist eine der größten jemals entdeckten Maya-Städte mit über 6.500 identifizierten antiken Strukturen. Die 55 Meter (180 Fuß) hohe Pyramide von Calakmul ist bei weitem das größte Bauwerk an der Stätte. Wie bei vielen anderen alten Maya-Tempeln wurde die Pyramide von Calakmul vergrößert, indem auf einen älteren bestehenden Tempel gebaut wurde, um ihre heutige Größe zu erreichen.
4. Palenque
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Palenque ist eine archäologische Stätte, die sich am westlichen Rand des Maya-Reiches im heutigen Bundesstaat Chiapas in Mexiko befand. Palenque ist viel kleiner als einige seiner Nachbarstädte der Maya, aber es enthält einige der schönsten Architekturen und Skulpturen, die die Maya jemals produziert haben. Die meisten Bauwerke in Palenque stammen aus der Zeit zwischen 600 n. Chr. und 800 n. Chr., einschließlich des Tempels der Inschriften, der einzigen mesoamerikanischen Pyramide, die als Grabdenkmal errichtet wurde.
3. Uxmal
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Uxmal, was in der Maya-Sprache „dreimal gebaut“ bedeutet, ist eine der am besten erhaltenen Maya-Stätten in Mexiko. Das bekannteste und höchste Bauwerk mit 115 Fuß ist die Pyramide des Magiers. Die Schichten der Tempelpyramide sind im Gegensatz zu den rechteckigen oder quadratischen Schichten anderer Maya-Pyramiden oval. Die Pyramide scheint in fünf Phasen gebaut worden zu sein, beginnend mit dem sechsten Jahrhundert und in regelmäßigen Abständen bis zum 10. Jahrhundert.
2. Tikal
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Tikal liegt im Tieflandregenwald im Norden Guatemalas und ist vielleicht die atemberaubendste aller Maya-Stätten. Restaurierte Gebäude sind in der Gegend verstreut, während viele weitere Gebäuderuinen noch im Dschungel versteckt sind. Zwischen ca. 200 bis 900 n. Chr. war Tikal die größte Maya-Stadt mit einer geschätzten Bevölkerung zwischen 100.000 und 200.000 Einwohnern. Tikal enthält 6 sehr große Tempelpyramiden. Die größte Tempelpyramide IV ist etwa 72 Meter hoch und wurde um 720 n. Chr. fertiggestellt. Der Aufstieg auf die Spitze eines dieser alten Maya-Tempel bietet ein großartiges Erlebnis mit herrlichem Panoramablick über den Baumwipfeln.
1. Chichen Itza
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El Castillo ist der Spitzname eines der spektakulärsten Maya-Tempel, der die archäologische Stätte von Chichen Itza dominiert. Die Gestaltung des Tempels hat eine besondere astronomische Bedeutung. Jede Seite der Pyramide hat eine Treppe mit 91 Stufen, die zusammen mit der gemeinsamen Stufe an der Spitze 365, die Anzahl der Tage im Jahr, ergeben. Das Besteigen des El Castillo ist nicht mehr erlaubt, nachdem 2006 eine Frau in den Tod gestürzt ist.